Ekološka ekonomija

Na prvi pogled možda se može učiniti da je ekološka ekonomija gotovo ista kao ekonomija okoliša, ali to nije tako jer ekološka ekonomija ekonomiju smatra samo podsustavom ekološkog sustava i naglašava važnost očuvanja prirodnog kapitala. Prirodni kapital predstavlja produžetak klasičnog shvaćanja kapitala kao instrumenta stvaranja nove vrijednosti jer se kreće od postavke da postojeće šume ili, recimo, ribe u budućnosti stvaraju nove šume i nove ribe. Problem ove ekonomije je što iza nje ne stoji čvrsta teoretska osnova, već se fokusira na očuvanje prirode, održivi razvoj, međugeneracijsku jednakost i pravdu, što su više moralna nego ekonomska načela. Unatoč tomu, ekološki ekonomisti uspjeli su se probiti u znanstvenoj zajednici i "progurati" neke od svojih teorija. Jedno od najviših načela ekološke ekonomije je održivi razvoj. Tako se prije svega treba usredotočiti na razmatranje mogućih dugoročnih štetnih posljedica nekog djelovanja na okoliš, a tek potom krenuti sa analizom troškova i profita. Drugo važno pitanje je nosivost Zemlje. Sposobnost našeg planeta da podržavca život je ograničena, a ako promatramo dugoročni razvoj sa stajališta BDP-a vidimo da ukoliko želimo realni rast, onda porast BDP-a uvijek mora biti veći od porasta broja stanovnika kako bi naša proizvodnja mogla stalno pokrivati povećane potrebe, prije svega proizvodnja hrane i vode. Ukoliko ne dođe do većeg tehnološkog skoka, realni pad prinosa zaprijetit će održivom razvoju. Globalno zagrijavanje također je jedno od najvažnijih pitanja u ekološkoj ekonomiji, što i ne treba previše pojašnjavati. Ekološki ekonomisti su i veliki kritičari nekih klasičnih ekonomskih postavki, pa tako smatraju kako stalan ekonomski rast izražen kvantitativno brojevima nikako ne predstavlja realni napredak u kvaliteti života, a isto vrijedi i za porast potrošnje, koji prema klasičarima znači i veći standard života, ali može imati štetne posljedice za okoliš, koji je ustvari jedino mjerilo za dugoročni održivi razvoj i globalni porast životnog standarda.